Strade dei Cannoni - La memoria - Madonna del Cotolivier

L'itinerario ha inizio nell'abitato di Ulzio; al crocicchio della SS 24 si prende a destra verso la stazione FFSS e subito dopo il ponte sulla Dora, si prende a sinistra (cartello di segnalazione). La strada è asfaltata solo per qualche decina di metrie alla prima curva il fondo diventa in terra battuta. Resta tuttavia ottimo per tutto il percorso, sebbene in qualche breve tratto sia piuttosto inghiaiato e un po' polveroso. Il tracciato si svolge all'inizio allo scoperto con bella vista; la pendenza è più che modesta. Al primo gomito (notare la carrareccia, poi mulattiera per Chateau Beulard) si entra in rado bosco di pini e la pendenza si fa un po' più dura. Dopo alcuni tratti rettilinei, intervallati da gomiti, si passa per Pierremenaud (m. 1442 - Km 4) che si lascia sulla destra. La strada prosegue sempre buona tra i pascoli ed il rado bosco, toccando qua e là piccole radure tra i pini ottime per campeggio. Man mano che si sale si apre la vista su un bellissimo panorama: lo Jafferau e il Seguret, la conca di Ulzio e oil fondo valle sino a Susa, la catena divisoria della Valle Susa con la Val Chisone (Assietta - Fraiteve) e la grande mole dello Chaberton. Dopo altri due o tre tornanti si passa per Vazon (m. 1650 - km. 6) postosu un tratto di strada pianeggiante e allo scoperto tra i pascoli. Al primo gomito dopo le grange, notare sulla destra un tracciato sconnesso, del quale si parlerà più avanti. La salita riprende più ripida e qualche tratto presenta qualche lieve difficoltà per ghiaia, specie nelle curve. Il percorso, nuovamente nel bosco, si snoda ora a tornanti sotto la cima del Cotolivier, per terminare poi con due lunghi tratti quasi rettilinei. La pendenza qui è discreta, ma il fondo molto buono, pur essendo la strada in questo tratto a mezzacosta.

Veduta della strada del Cotolivier in una foto del 1961 (Collezione fotografica di Lorenzo Durante)

Si giunge quindi ad un doppio bivio (m. 2052 - km. 10 circa); sulla destra una carrareccia ripida e sconnessa, dalla quale si stacca dopo poco, il sentiero che conduce alla Cappella di Cotolivier (m.2105). Questo tracciato si ricollega a valle alla strada principale nei pressi di Vazon (vedere prima), passando dall'altra parte della cima, sul versante di Beaulard. Da come si presenta il fondo all'inizio, si ritiene sconsigliabile questa variante, tranne forse in discesa (lunghezza 5 km. circa). Subito dopo il bivio a destra, una diramazionein discesa a sinistra porta all'Albergo Pourrachet (m. 2027 - aperto in agosto). Dopo queste due diramazioni, sull'itinerario principale si trova un cartello di divieto di transito: si può invece proseguire in auto ancora per un certo tratto (circa 1 km.) sino ad un largo spiazzo cosparso di pietrisco.

In effetti dopi i due bivi, il fondo pur essendo la strada quasi pianeggiante, é alquanto peggiore e vi sono numerosi solchi prodotti da traini locali. In moto si piò invece proseguire agevolmente per altri 2 km. ancora: dopo lo slargo suaccennato, vi è una grande cunetta che taglia una curva e quindi il tracciato si restringe alquanto, avendo ceduto la sponde in più di un tratto. Il fondo è discreto e quasi tutto erboso. Poco dopo (km. 11), sulla sinistra della strada, due fontane freschissime, ricavate da tronchi incavati. Si giunge quindi sotto la Croce di San Giuseppe (km. 12) e qui il tracciato, avvolgendosi in tornanti per superare il dislivello, diventa molto difficoltoso. A questo punto conviene lasciare la moto, a meno di avere un mezzo preparato per il fuoristrada. Ad ogni modo, dopo 4 tornanti quasi cancellati dall'erba, la strada volge nel piccolo vallone tra la catena della Clotesse e la Croce di San Giuseppe. Qui si stacca sulla sinistra uno stretto tracciato, ma che sembra discreto di fondo, almeno all'inizio, che volge verso il vallone di Fenils e che dovrebbe collegarsi, passando per la Punta Gardiol, alla strada che da Fenils sale allo Chaberton.

Lorenzo supponeva giusto: il sentiero, dopo aver toccato il Lago Desertes, raggiungeva il versante occidentale della Punta Gardiol, qui si dirama in due tronchi: il tronco di destra sale al Passo dell'Asino, mentre il sentiero di sinistra aggira la punta Gardiol e riscende in direzione Pra Claud dove, poco più in alto si immette nella rotabile exmilitare dello Chaberton

Proseguendo nel valloncello, il tracciato quasi scompare tra i prati e non è più ben delimitato. Poco prima di una casermetta demolita (m. 2355) vi è un nuovo bivio: a sinistra si raggiunge il rudere e la strada prosegue poi ancora per un breve tratto, avvolgendosi tortuosa sin sotto la parete della Clotesse; a destra un breve tratto rettilineo raggiunge il culmine della Croce di San Giuseppe (m. 2392) dove è posta una grande croce di legno e qui termina.

La casermetta identificata da Lorenzo è la Casermetta IX Clotesse, una piccola costruzione predisposta per 25 soldati, di presidio alla zona, oggi in parziale rovina. Da segnalare che nel 1940, nell'ambito del progetto di realizzazione della linea difensiva di Fenils che avrebbe dovuto sbarrare il collegamento fra Cesana e Ulzio, furono progettate nella zona della Madonna del Cotolivier due batterie in caverna simili a quelle realizzate a Bardonecchia nella zona delle 4 Sorelle. La batteria B5 avrebbe dovuto battere la zona antistante il fosso anticarro di Fenils, mentre la B6 avrebbe dovuto coprire la conca di Bardonecchia. Delle due batterie esistono solo i disegni di progetto...

Un tornante della strada del Cotolivier con sullo sfondo il Seguret. Foto del 1961 (Collezione fotografica di Lorenzo Durante)

Riassumendo, questo itinerario è uno dei più facili, sia per la pendenza che per il fondo stradale. Inoltre permette con poca fatica di godere di un panorama veramente notevole, malgrado la modesta altitudine. E' perfettamente percorribile in auto e numerose sono le piazzole di manovra, anche segnalate con cartelli. Unico svantaggio è quello di essere piuttosto noto.